1. Chez la femme après la puberté

• le sein a la forme d'un hémisphère modifié : sein discoïde, sein conique...

Rappel anatomique

• Chaque sein s'étend horizontalement du bord externe du sternum à la ligne axillaire antérieure (souvent un prolongement dépasse cette ligne et fait saillie dans le creux axillaire) et verticalement de la 3e à la 7e côte.
• Le sein comprend 3 parties : le corps du sein proprement dit ; le mamelon qui est situé un peu au-dessous du centre du sein, qui regarde légèrement vers le haut et qui présente 12 à 20 pores au niveau desquels s'abouchent les canaux galactophores et l'aréole qui est la région circulaire qui entoure le mamelon, elle présente une pigmentation plus intense que la peau avoisinante et à sa surface on retrouve les tubercules de Montgomery qui contiennent des glandes sébacées et apocrines
• Le sein est mobile sur la paroi thoracique et peut glisser sur l'aponévrose du muscle grand pectoral
• Le sein est formé de 12 à 20 lobes, chaque lobe possède un canal excréteur : canal galactophore qui va jusqu'au mamelon.
• Les lymphatiques du sein sont drainés dans les ganglions axillaires et susclaviculaires.

2. Chez l'homme et la petite fille :

• le sein est réduit, le corps du seul a une largeur de 1,5 cm et une épaisseur de 0,5 cm.

Méthodes d'examen

1. L'inspection :

• se fait sur la malade dévêtue jusqu'à la ceinture, de manière comparative.
• en position assise face à l'examinateur, les mains posées sur les genoux joints,
• puis les bras levés au-dessus de la tête

2. La palpation du sein :

• se fait sur la malade assise les bras baissés, puis les bras levés au-dessus de la tête et en position couchée en plaçant un petit coussin sous l'épaule du côté du sein que l'on veut examiner; ainsi le sein s'étale sur la paroi thoracique, ce qui facilite l'examen.
• La palpation doit être douce, elle se pratique avec la pulpe des doigts dans un mouvement rotatoire de va-et-vient elle doit être systématique explorant chaque quadrant.